Roulez presque n'importe où le long de la côte d'Ibiza, levez les yeux, et tôt ou tard vous en repérerez une : une tour trapue et ronde en pierre dorée, dressée seule sur un promontoire, le regard tourné vers la mer. La plupart des visiteurs les photographient et passent leur chemin. Mais les tours de guet côtières d'Ibiza comptent parmi les secrets les mieux gardés de l'île – une chaîne de sentinelles du XVIIIe siècle qui ceignent l'Île Blanche, chacune signalant un promontoire accessible à pied, un point de vue à couper le souffle et une histoire sur la façon dont cette île a survécu à des siècles très dangereux.
Si vous avez déjà fait les plages et les couchers de soleil et que vous voulez une Ibiza que moins de gens prennent la peine d'explorer, partez à la chasse aux tours. Voici un guide local des tours de guet historiques de l'île : l'histoire qui se cache derrière, les plus belles à visiter et comment les atteindre à pied.
Pourquoi Ibiza a bâti un anneau de tours
Pour comprendre les tours, il faut imaginer la Méditerranée d'il y a quatre ou cinq siècles – une mer sans cesse sillonnée par des corsaires barbaresques qui pillaient les villages côtiers pour leurs biens et leurs captifs. Ibiza, petite et exposée, était une cible fréquente. Pendant des générations, les insulaires ont vécu avec la menace réelle qu'une voile à l'horizon signifie le désastre.
La réponse, édifiée principalement entre le XVIe et le XVIIIe siècle, fut un réseau de torres de defensa – des tours de défense côtières placées de sorte que chacune puisse voir la suivante. Lorsqu'un guetteur repérait un navire suspect, il allumait un feu ou tirait un canon de signalisation ; la tour suivante le voyait et transmettait l'alerte, et en quelques minutes l'alarme faisait le tour de toute l'île et gagnait l'intérieur des terres jusqu'aux villages, laissant aux paysans et aux familles le temps de fuir vers les églises fortifiées. C'était un système d'alerte précoce rudimentaire mais efficace, et c'est pourquoi tant de vieilles églises d'Ibiza ressemblent davantage à des forteresses qu'à des lieux de culte.
Aujourd'hui, une douzaine environ de ces tours tiennent encore debout, restaurées et exposées aux éléments. Les atteindre, c'est marcher jusqu'à certains des endroits les plus spectaculaires de la côte – ce qui est bien tout l'intérêt.
Torre des Savinar : la tour de guet au-dessus d'Es Vedrà
Si vous n'en visitez qu'une, que ce soit celle-ci. La Torre des Savinar – appelée aussi localement Torre del Pirata – couronne une haute falaise à l'angle sud-ouest de l'île et offre ce qui est, pour beaucoup, la plus belle vue d'Ibiza : le mystérieux îlot rocheux d'Es Vedrà surgissant droit de la mer sous vos pieds.
L'atteindre est une petite aventure en soi. L'approche habituelle se fait depuis les environs de Cala d'Hort ; une piste caillouteuse puis un sentier montent régulièrement à travers pins et broussailles jusqu'à la tour, d'où toute la côte sud-ouest se déroule à vos pieds. Allez-y en fin d'après-midi et restez pour le coucher du soleil, quand Es Vedrà se réduit à une silhouette et que la lumière fait des choses qu'aucune photo ne capte tout à fait. Prenez de vraies chaussures – le dernier tronçon est raide et instable – et de l'eau, car là-haut il n'y a ni ombre ni café, seulement le vent, la roche et l'un des panoramas les plus magiques de la Méditerranée.
Torre de ses Portes et la côte sud des salines
À la pointe la plus méridionale d'Ibiza, là où l'île pointe vers Formentera, se dresse la Torre de ses Portes. Celle-ci récompense une marche plate et facile plutôt qu'une montée : depuis l'extrémité de la célèbre plage de Ses Salines, un sentier côtier sablonneux serpente à travers de basses dunes et longe les salines peu profondes et scintillantes jusqu'à la tour, sur la pointe.
C'est l'une des balades faciles les plus gratifiantes de l'île. D'un côté s'étendent les marais salants qui ont enrichi Ibiza pendant plus de deux mille ans ; de l'autre, l'étroit chenal d'eau turquoise qui sépare Ibiza de Formentera, parsemé des petits îlots d'Es Freus. Venez tôt pour devancer la foule de la plage, ou calez-la sur l'heure dorée, quand les salines reflètent le ciel. Elle est assez plate pour les familles et inoubliable sous n'importe quelle lumière.
Les sentinelles du nord et de l'est
Les tours se poursuivent, tout autour de l'île, et les plus tranquilles sont souvent les plus envoûtantes.
Sur la côte est sauvage, près de Cala Mastella, la Torre d'en Valls (aussi appelée Torre de Campanitx) surveille l'îlot protégé de Tagomago, une île privée qui ajoute du mystère à la vue. Tout au nord, les tours jumelles gardant les baies de Portinatx veillent sur certaines des eaux les plus limpides d'Ibiza, faciles à associer à une baignade. Et sur la côte ouest, au-dessus des sublimes plages de Cala Comte, la Torre d'en Rovira trône sur le promontoire où la moitié de l'île semble se rassembler pour le coucher du soleil – arrivez tôt et marchez jusqu'à la tour elle-même pour un point de vue plus tranquille que la foule en contrebas.
Ce qui les rend dignes d'être recherchées, ce n'est pas seulement l'architecture ; c'est la façon dont chacune encadre une portion complètement différente de l'île. Enchaînez-en quelques-unes au fil d'une semaine et vous aurez vu davantage de la vraie côte d'Ibiza que la plupart des gens en toute une vie de visites.
Comment parcourir les tours comme un local
Quelques points valent la peine d'être connus avant de partir. La plupart des marches vers les tours sont courtes – 20 à 45 minutes dans chaque sens – mais le terrain est naturel : sentiers rocailleux, gravier instable et plein soleil. Portez des chaussures fermées et antidérapantes plutôt que des sandales, emportez plus d'eau que vous ne le pensez et prenez un chapeau. Il y a rarement de l'ombre et presque jamais de kiosque une fois la plage quittée.
Le timing est primordial. Le milieu d'une journée de juillet est brutal sur ces promontoires exposés ; le petit matin et les deux heures avant le coucher du soleil sont plus frais, plus doux et bien plus beaux. Le coucher de soleil est spectaculaire depuis les tours orientées à l'ouest – Savinar et Rovira surtout – mais emportez une lampe de téléphone pour la descente dans le noir.
La plupart des tours ne se visitent pas (elles sont scellées ou en ruine à l'intérieur), la récompense est donc le cadre plutôt que l'intérieur. Traitez-les avec délicatesse : ce sont des monuments protégés, et une grande partie des terres environnantes fait partie des parcs naturels d'Ibiza. Restez sur les sentiers, remportez vos déchets et laissez le romarin sauvage et le genévrier tels que vous les avez trouvés.
Partez à la poursuite de votre propre sentinelle
Vous n'avez besoin ni de guide ni de billet pour tout cela – juste d'une bonne paire de chaussures, d'une gourde pleine et d'un peu de curiosité. Les tours de guet d'Ibiza sont gratuites, ouvertes et disséminées dans les plus beaux coins de l'île, vous attendant exactement là où elles se dressent depuis des siècles.
Pour les itinéraires, les horaires des marées et des couchers de soleil, et tout ce qui se passe sur l'île cette semaine, gardez ibiza-calendar.com à portée de main. Les plages seront toujours là – mais la vue depuis une vieille tour de pierre, avec toute la Méditerranée à vos pieds, c'est le genre d'Ibiza dont on se souvient longtemps après que le bronzage s'est estompé.