Passez assez de temps dans les coins tranquilles d'Ibiza — les champs en terrasses de l'intérieur, les chemins poussiéreux derrière les villages blanchis à la chaux, le bord d'un marché dominical — et tôt ou tard vous le remarquerez : un chien grand, élancé, roux et blanc, aux oreilles dressées énormes et au maintien d'une statue. C'est le Podenco Ibicenco, connu dans la langue eivissenca sous le nom de ca eivissenc et dans le monde anglophone sous celui d'Ibizan Hound. C'est la seule race qui porte le nom de cette île, et son histoire est tissée dans toute l'histoire rurale d'Ibiza. Si vous voulez comprendre la vraie Ibiza — celle qui n'a rien à voir avec une piste de danse —, le chien propre à l'île est un merveilleux point de départ.
Un lévrier enveloppé de légende
Regardez un Podenco Ibicenco de profil et vous comprendrez pourquoi les mythes ont pris racine. Le museau long et étroit, les yeux ambrés, les hautes oreilles triangulaires tenues bien droites : c'est la silhouette d'Anubis, le gardien à tête de chacal des morts égyptiens. Lorsqu'une statue presque identique fut découverte dans la tombe de Toutânkhamon, l'histoire romantique s'est écrite d'elle-même : des marchands phéniciens auraient transporté ces lévriers à travers la Méditerranée et les auraient lâchés à Ibiza il y a quelque 3 000 ans, écho vivant des pharaons.
C'est un récit magnifique, et vous l'entendrez partout sur l'île. Par souci d'honnêteté, cependant, les études ADN modernes suggèrent que la race telle que nous la connaissons s'est en réalité formée plus récemment, plutôt que de descendre sans interruption de l'Égypte ancienne. Cela ne rend pas le lévrier moins spécial — cela signifie simplement que sa véritable histoire est méditerranéenne, forgée sur ces îles par des générations d'agriculteurs qui avaient besoin d'un type de chien bien particulier. La légende et la science peuvent ici partager joyeusement la même terrasse ensoleillée.
Fait pour le paysage d'Ibiza
Tout chez le Podenco prend son sens dès que l'on voit le terrain pour lequel il a été élevé. La campagne d'Ibiza est une mosaïque de terrasses en pierres sèches, de murets, de coteaux broussailleux et de champs brûlés par le soleil parsemés d'amandiers, de caroubiers et de figuiers. Un chien qui travaille cette terre doit être léger, athlétique et nerveux — et le Podenco est exactement cela. C'est un sauteur naturel et extraordinaire, capable de franchir un mur à l'arrêt, et il se déplace avec un trot flottant, presque de cerf, qui dévore les terrains accidentés.
Ce qui distingue vraiment la race, c'est sa manière de chasser. Là où beaucoup de chiens s'appuient sur un seul sens, le Podenco est une rare triple menace, travaillant à la vue, à l'ouïe et à l'odorat en même temps. Ces oreilles en forme d'antenne parabolique ne sont pas là pour la parade : elles captent le moindre bruissement dans les broussailles. Traditionnellement, ces chiens servaient à chasser le lapin, souvent en petites meutes, courant sur les terrasses dans un silence quasi total. C'est un style de chasse qui n'a guère changé depuis des siècles, et dans les confins intérieurs de l'île il se pratique encore aujourd'hui.
Le compagnon de l'agriculteur
Pendant la majeure partie de son histoire, le Podenco Ibicenco n'a pas été un animal de compagnie au sens moderne, mais un membre actif du foyer payés (paysan) traditionnel. Aux côtés de la récolte d'amandes, du sel, des figuiers et des danses populaires du ball payès, le lévrier fait partie du tissu culturel profond de l'Ibiza rurale et de la Formentera voisine — les Pitiüses, comme on nomme ensemble les deux îles.
Ce sont des chiens sensibles, intelligents et profondément loyaux, plus réservés qu'un labrador et célèbres pour leur attention aux humeurs de ceux qui les entourent. Les maîtres parlent d'une indépendance tranquille, presque féline, mêlée de soudaines bouffées d'énergie joyeuse et acrobatique. Élevé pour prendre des décisions à la chasse, un Podenco pense par lui-même — ce qui fait partie de son charme et, parfois, de son entêtement. Comprenez cela, et vous comprendrez beaucoup du tempérament de l'île qui l'a façonné.
L'autre versant de l'histoire
Il serait malhonnête d'écrire sur le Podenco sans reconnaître une vérité plus dure. Dans certaines régions d'Espagne, les lévriers de chasse comme le Podenco ont historiquement connu un grave problème de bien-être : des chiens élevés en grand nombre et, hélas, parfois abandonnés lorsqu'on n'en veut plus. Ibiza et l'ensemble des Baléares abritent des groupes de sauvetage et des bénévoles dévoués qui œuvrent toute l'année pour reloger ces animaux doux, et de nombreux podencos mènent aujourd'hui des vies très heureuses comme chiens de famille dans toute l'Europe.
Si la race conquiert votre cœur pendant votre séjour, la façon la plus bienveillante d'agir sur ce sentiment est de soutenir ce travail plutôt que de chercher un chiot sur un coup de tête. Les refuges locaux accueillent dons, familles d'accueil et, pour les foyers appropriés une fois rentrés, adoptions. Un podenco sauvé, avec un canapé et un peu de patience, le rend au centuple.
Où vous pourriez en rencontrer un
Vous n'avez pas besoin de partir à la recherche d'un Podenco pour en trouver un, mais quelques endroits améliorent vos chances. Parcourez les chemins et les coteaux autour des villages de l'intérieur — Sant Joan, Santa Agnès, Sant Llorenç et les terres agricoles du nord — et vous les verrez souvent trotter aux côtés d'un agriculteur ou somnoler à l'ombre d'un figuier. Les marchés hebdomadaires et les foires rurales de l'île sont une autre bonne option, où les habitants amènent leurs chiens pour la journée. Et plusieurs sanctuaires de sauvetage sur l'île accueillent les visiteurs respectueux qui souhaitent en apprendre davantage sur la race et le travail mené pour la protéger.
Chaque fois que vous en rencontrez un, suivez la simple étiquette insulaire : demandez au maître avant d'approcher, laissez le chien venir à vous, et ne soyez pas surpris s'il vous étudie d'un regard froid et ancien avant de décider si vous valez son temps. Ce regard — moitié gardien du pharaon, moitié ouvrier des champs — c'est de l'Ibiza pur.
Le Podenco Ibicenco est un lien vivant avec l'île au-delà du littoral et des clubs : une créature de champs en terrasses, de vieux murs de pierre et de lumière méditerranéenne. La prochaine fois que vous planifierez une journée tranquille à explorer l'intérieur d'Ibiza, gardez un œil sur les champs et un cœur tout prêt. Vous cherchez davantage du côté paisible de l'île ? Les guides et le calendrier des événements d'ibiza-calendar.com regorgent de façons de découvrir l'Ibiza que les habitants aiment.