Trascorri abbastanza tempo negli angoli tranquilli di Ibiza — i campi terrazzati dell'entroterra, le stradine polverose dietro i villaggi imbiancati a calce, il margine di un mercato domenicale — e prima o poi lo noterai: un cane alto, snello, fulvo e bianco, con enormi orecchie erette e il portamento di una statua. È il Podenco Ibicenco, conosciuto nella lingua eivissenca come ca eivissenc e nel mondo anglofono come Ibizan Hound. È l'unica razza che porta il nome di quest'isola, e la sua storia è intrecciata a tutta la storia rurale di Ibiza. Se vuoi capire la vera Ibiza — quella che non ha nulla a che vedere con una pista da ballo —, il cane dell'isola è un punto di partenza meraviglioso.
Un segugio avvolto nella leggenda
Guarda un Podenco Ibicenco di profilo e capirai perché i miti hanno messo radici. Il muso lungo e stretto, gli occhi ambrati, le alte orecchie triangolari tenute perfettamente dritte: è la silhouette di Anubi, il guardiano dalla testa di sciacallo dei morti egizi. Quando una statua quasi identica fu trovata nella tomba di Tutankhamon, la storia romantica si scrisse da sé: che mercanti fenici portarono questi segugi attraverso il Mediterraneo e li liberarono a Ibiza circa 3.000 anni fa, eco vivente dei faraoni.
È un racconto stupendo, e lo sentirai narrare in tutta l'isola. Per amore di onestà, però, i moderni studi sul DNA suggeriscono che la razza come la conosciamo si sia in realtà formata più di recente, anziché discendere ininterrottamente dall'antico Egitto. Questo non rende il segugio meno speciale: significa semplicemente che la sua vera storia è mediterranea, forgiata su queste isole da generazioni di contadini che avevano bisogno di un tipo di cane molto particolare. Leggenda e scienza qui possono condividere felicemente la stessa terrazza assolata.
Fatto per il paesaggio di Ibiza
Tutto nel Podenco acquista senso non appena vedi il terreno per cui è stato allevato. La campagna di Ibiza è un mosaico di terrazze di pietra a secco, muretti, pendii coperti di macchia e campi bruciati dal sole punteggiati di mandorli, carrubi e fichi. Un cane che lavora questa terra deve essere leggero, atletico e scattante — e il Podenco è esattamente così. È un saltatore naturale e straordinario, capace di superare un muro da fermo, e si muove con un trotto fluttuante, quasi da cervo, che divora il terreno accidentato.
Ciò che davvero distingue la razza è il modo in cui caccia. Dove molti segugi si affidano a un unico senso, il Podenco è una rara triplice minaccia, lavorando con vista, udito e olfatto tutti insieme. Quelle orecchie a parabola non sono solo per bellezza: colgono il minimo fruscìo nel sottobosco. Tradizionalmente questi cani venivano usati per cacciare il coniglio, spesso in piccole mute, correndo per le terrazze in un silenzio quasi totale. È uno stile di caccia che è cambiato appena nei secoli, e nei recessi interni dell'isola si pratica ancora oggi.
Il compagno del contadino
Per gran parte della sua storia, il Podenco Ibicenco non è stato un animale da compagnia in senso moderno, ma un membro operoso della famiglia payés (contadina) tradizionale. Accanto al raccolto delle mandorle, al sale, ai fichi e ai balli popolari del ball payès, il segugio fa parte del profondo tessuto culturale della Ibiza rurale e della vicina Formentera — le Pitiüses, come vengono chiamate insieme le due isole.
Sono cani sensibili, intelligenti e profondamente fedeli, più riservati di un labrador e celebri per la loro sensibilità agli stati d'animo di chi li circonda. I proprietari parlano di un'indipendenza tranquilla, quasi felina, unita a improvvisi scatti di gioiosa energia acrobatica. Allevato per prendere decisioni durante la caccia, un Podenco pensa con la propria testa — il che fa parte del suo fascino e, a volte, della sua testardaggine. Comprendi questo, e capirai molto del temperamento dell'isola che lo ha creato.
L'altra faccia della storia
Sarebbe disonesto scrivere del Podenco senza riconoscere una verità più dura. In alcune zone della Spagna, i segugi da caccia come il Podenco hanno storicamente affrontato un grave problema di benessere: cani allevati in gran numero e, purtroppo, talvolta abbandonati quando non sono più desiderati. Ibiza e le Baleari nel loro complesso ospitano gruppi di soccorso e volontari dedicati che lavorano tutto l'anno per dare una nuova casa a questi animali miti, e molti podencos vivono oggi vite molto felici come cani di famiglia in tutta Europa.
Se la razza ti conquista il cuore durante la visita, il modo più gentile di dar seguito a quel sentimento è sostenere quel lavoro anziché cercare un cucciolo d'impulso. I rifugi locali accolgono donazioni, famiglie affidatarie e, per le case adatte una volta rientrati, adozioni. Un podenco salvato, con un divano e un po' di pazienza, ricambia molte volte tanto.
Dove potresti incontrarne uno
Non devi metterti a cercare un Podenco per trovarlo, ma alcuni luoghi migliorano le tue probabilità. Percorri le stradine e i pendii intorno ai villaggi dell'entroterra — Sant Joan, Santa Agnès, Sant Llorenç e i campi coltivati del nord — e spesso li vedrai trotterellare accanto a un contadino o sonnecchiare all'ombra di un fico. I mercati settimanali e le fiere di campagna dell'isola sono un'altra buona occasione, dove la gente del posto porta i propri cani per la giornata. E diversi rifugi di soccorso sull'isola accolgono visitatori rispettosi che vogliono saperne di più sulla razza e sul lavoro svolto per proteggerla.
Ogni volta che ne incontri uno, segui la semplice etichetta isolana: chiedi al proprietario prima di avvicinarti, lascia che il cane venga da te e non sorprenderti se ti studia con uno sguardo freddo e antico prima di decidere se meriti il suo tempo. Quello sguardo — metà guardiano del faraone, metà bracciante di campagna — è pura Ibiza.
Il Podenco Ibicenco è un legame vivente con l'isola al di là della costa e dei club: una creatura di campi terrazzati, vecchi muri di pietra e luce mediterranea. La prossima volta che pianifichi una giornata tranquilla esplorando l'entroterra di Ibiza, tieni d'occhio i campi e il cuore pronto. Cerchi altro del lato più tranquillo dell'isola? Le guide e il calendario degli eventi di ibiza-calendar.com sono pieni di modi per scoprire la Ibiza che i locali amano.