Roulez quinze minutes au sud d''Ibiza-ville et l''île change complètement de caractère. Les collines de pins s''aplanissent, l''horizon s''ouvre, et vous voilà soudain face à un damier de bassins peu profonds, roses et argentés, qui s''étire vers la mer. C''est le parc naturel de Ses Salines, le coin le plus étrange et le plus silencieux d''Ibiza – une saline en production continue depuis environ 2 700 ans, une zone humide protégée où les flamants s''arrêtent pour se nourrir, et l''adresse de deux des plages les plus célèbres de l''île.
La plupart des visiteurs réduisent Ses Salines à un parking de plage. C''est dommage, car les vingt minutes passées à marcher entre les salins, les dunes et la vieille tour vous en diront plus sur Ibiza qu''une semaine ailleurs. Voici comment le découvrir vraiment, en une journée sans hâte.
Ce qu''est réellement le parc naturel de Ses Salines
Le parc – officiellement Parc Natural de ses Salines d''Eivissa i Formentera – a été créé en 2001 et couvre toute la pointe sud d''Ibiza, le chenal d''îlots entre les deux îles et les salines de Formentera de l''autre côté. C''est une zone humide inscrite à la convention de Ramsar, et les herbiers de posidonie au large font partie du classement UNESCO qui couvre aussi la vieille ville d''Ibiza et ses sites phéniciens.
Le sel est la raison d''être de tout cela. Les Phéniciens récoltaient déjà ici au VIIe siècle av. J.-C., et pendant l''essentiel des siècles suivants le sel ne fut pas seulement une industrie ibizenca – ce fut *l''*industrie ibizenca, celle qui paya les remparts de Dalt Vila et donna à l''île son poids commercial en Méditerranée. Les bassins que vous voyez aujourd''hui sont toujours exploités. Si vous venez fin août ou en septembre, vous assisterez peut-être à la récolte : des engins raclant des crêtes d''un blanc éclatant de sel cristallisé pour en faire des pyramides qui rayonnent des semaines durant au bord de l''eau.
C''est proprement surréaliste. Les avions passent bas car la piste de l''aéroport longe la limite du parc, les aigrettes progressent dans la saumure, et toute la scène change de couleur au fil de la journée : du blanc au rose pâle, puis à un rose cuivré profond au coucher du soleil.
Où voir les flamants roses
Les flamants sont la vedette du parc, et ils sont bien réels – mais tout est affaire de calendrier. Ibiza est une escale sur une route migratoire, pas une colonie permanente : les effectifs varient énormément. Les meilleurs mois sont l''automne, grosso modo de septembre à novembre, quand plusieurs centaines d''oiseaux peuvent se rassembler dans les bassins, avec un second pic plus modeste au printemps. En plein été, vous en verrez une poignée, ou aucun.
Les points d''observation fiables sont les chemins surélevés et les aires de stationnement le long de la route entre Sant Jordi et la plage, ainsi que les sections de passerelle surélevées près des points d''information. Emportez des jumelles si vous en avez : les oiseaux gardent leurs distances et l''envie de téléobjectif est bien réelle. Tôt le matin, l''eau est la plus calme et les reflets les plus beaux ; en fin d''après-midi vient ce rose sur rose qui fait les photographies.
Les flamants ne sont pas la seule raison de la venue des ornithologues. Ses Salines abrite des grèbes à cou noir, des goélands d''Audouin, des balbuzards chassant dans les hauts-fonds et le puffin des Baléares, menacé, au large. Restez sur les sentiers balisés : le sol croûté de sel est fragile et les oiseaux s''effarouchent vite.
Les plages : Ses Salines et Es Cavallet
Deux plages se trouvent dans le parc, et elles ont des personnalités radicalement différentes.
Platja de ses Salines est la carte postale : un long arc de sable clair bordé de genévriers et de pins, une eau qui passe du limpide au turquoise profond, et une enfilade de restaurants et de bars de plage. En août elle est bondée – vraiment, du genre arriver-avant-11h – mais son extrémité sud, près du légendaire Sa Trinxa, conserve mieux que partout ailleurs sur l''île cette atmosphère pieds nus, décontractée et burinée par le soleil. Y boire un verre au coucher du soleil, les pieds dans le sable, est l''un des rituels les plus durables d''Ibiza.
Es Cavallet, de l''autre côté du promontoire à l''est, est plus sauvage et plus venteuse. Plus longue, moins aménagée, adossée à de grandes dunes et dotée d''une portion naturiste au sud, c''est là que vont les habitants quand Ses Salines ressemble à un festival. Le vent qui agace les baigneurs est celui-là même qui la rend bonne pour le kitesurf en demi-saison.
Il existe une troisième option très négligée : Es Codolar, une longue plage de galets sur le versant ouest du parc, sous la piste. Aucun service, aucune foule, une lumière spectaculaire et le spectacle surréaliste des avions virant juste au-dessus.
La marche que tout le monde manque : la Torre de ses Portes
Si vous ne faites qu''une chose en dehors de la plage, faites celle-ci. Depuis l''extrémité sud d''Es Cavallet – ou depuis Ses Salines, en coupant par le promontoire – un sentier plat et sablonneux descend en 20 à 30 minutes jusqu''à la Torre de ses Portes, une tour de défense du XVIIIe siècle dressée seule à la pointe la plus méridionale de l''île.
C''est une marche facile parmi les dunes basses et la végétation halophile, et la récompense est immense : de la tour, le regard file droit dans le chenal d''Es Freus vers les îlots épars de s''Espalmador et Formentera au fond, avec rien d''autre que de l''eau et de la roche dans toutes les directions. Partez une heure avant le coucher du soleil, avec de l''eau et de bonnes chaussures. Pas d''ombre, pas de bar, pas de raccourci pour revenir – et c''est précisément pour cela que l''endroit reste calme.
À l''aller ou au retour, arrêtez-vous à Sant Francesc de s''Estany, la petite église blanchie à la chaux du XVIIIe siècle bâtie pour les sauniers qui vivaient ici. Cinq minutes, et l''un des plus jolis petits bâtiments de l''île.
Conseils pratiques pour visiter Ses Salines
Venez tôt ou tard. Entre 12h et 17h en juillet et août, les parkings sont pleins, la route d''accès avance au pas et les plages sont saturées. Avant 10h et après 17h, le parc est un autre endroit, bien meilleur.
Le stationnement est payant et limité. Prévoyez des frais de parking en haute saison et ne laissez rien de visible dans la voiture. Des bus de plage saisonniers relient Ibiza-ville en été et sont bien moins stressants que la voiture – vérifiez les horaires en vigueur auprès de l''exploitant du réseau de bus avant de partir.
Emportez de l''eau et de quoi vous couvrir. Il n''y a pratiquement aucune ombre naturelle entre les salins et la tour, et le sol blanc de sel renvoie une quantité de lumière redoutable. Chapeau, crème solaire haute protection, lunettes, et plus d''eau que vous ne le pensez.
Respectez un paysage de travail. Les salins sont à la fois une propriété industrielle privée et une réserve naturelle. Ne grimpez pas sur les montagnes de sel, ne marchez pas sur les digues là où la signalisation l''interdit, et remportez tout ce que vous avez apporté.
Combinez bien. Ses Salines se marie parfaitement avec une matinée aux marchés du samedi ou un après-midi à Dalt Vila, et l''établissement phénicien de Sa Caleta est à quelques minutes de route vers l''ouest si vous souhaitez remonter l''histoire du sel jusqu''à son origine.
La demi-saison est le secret. Mai, juin, fin septembre et octobre offrent une eau tiède, du sable vide, des oiseaux migrateurs et le parc entier pour vous. Si vous avez la moindre latitude sur vos dates, utilisez-la ici.
Ibiza excelle dans le spectacle, mais le parc naturel de Ses Salines propose quelque chose de plus rare : une heure de calme, 2 700 ans d''histoire sous les pieds et un horizon d''eau rose. Faites la marche jusqu''à la tour. Regardez la lumière partir. Vous vous en souviendrez longtemps après que le reste des vacances se sera estompé.
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